Mathematische Methoden und Techniken, die zum Schutz von Information gegen unbefugte Kenntnisnahme und/oder absichtliche Manipulation dienen können, nennt man kryptographisch. Der Schutz der Information durch kryptographische Methoden ist - im Unterschied zu infrastrukturellen und technischen Sicherungsmaßnahmen - mathematisch-logischer Natur. Auf Grund theoretischer und praktischer Erwägungen ergeben sich vier kryptographische Grundziele zum Schutz von Informationen: 1. Vertraulichkeit/Geheimhaltung 2. Integrität 3. Authentizität 4. Nichtabstreitbarkeit im Sinne von Verbindlichkeit Die grundlegende kryptographische Methode zur Wahrung von Vertraulichkeit ist Verschlüsselung. Die grundlegenden Methoden zur Gewährleistung von Integrität, Authentizität und Nichtabstreitbarkeit sind Hashfunktionen, Message Authentication Codes (MACs), digitale Signaturen und kryptographische Protokolle.
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