Das heutige Shetlandpony geht auf einen Urtyp zurück, der schon vor mehr als 5000 Jahren vorwiegend im Nordwesten Europas heimisch war, das sogenannte keltische Pony. Man nimmt an, daß die Shetlandponies zu den direktesten Nachkommen des keltischen Ponies gehören. Im Jahre 1568 werden sie als 'kleine, zähe Pferde, nicht größer als Esel' bezeichnet, die sich durch 'Härte und Ausdauer' auszeichneten. Schon damals betrug das Stockmaß dieser Ponies so um 1,00m, genauso wie heute noch der Originaltyp des Shettys gezüchtet wird.Jahrhundertelang arbeitete das Shetlandpony für seine Menschen, teilweise unter unwürdigsten Bedingungen, zB. als Grubenpony im 19.Jahrhundert oder als Lastenträger für Torf, Lebensmittel und später in Holland als Zugtier für die Käsekarren. Heutzutage wird das Shetlandpony nur noch zur Freizeitbeschäftigung der Menschen gezüchtet und gehalten. Man unterscheidet verschiedene Shetlandpony-Typen. Das Original Shetlandpony muß mindestens drei Generationen englisches Blut führen und darf alle Farben (bis auf Tigerschecke) haben. Es darf kein amerikanisches Blut führen und darf im Alter von drei Jahren nicht größer als 1,05m Stockmaß sein. Vierjährig und älter dann nicht größer als 1,07m Stockmaß. Das Mini-Shetlandpony darf sogar nur ein Stockmaß bis 0,87m haben. Das Deutsche Partbred-Shetlandpony gibt es in allen Farben, auch als Tigerschecken. Auch hier gibt es das Endmaß von 1,07m für den Sportlichen Typ und 0,87m für den Mini-Typ. Das Deutsche Partbred-Shetlandpony wird nicht vom englischen Mutterstammbuch anerkannt. Das Amerikanische Shetlandpony ist eine Kreuzung aus Shetlandponies und Hackneys, Arabern und Vollblütern. Es entspricht eher dem Pferde- als dem Pony-Typ.Viele moderne Ponyrassen haben Shetlandblut in ihren Adern, zB. das australische Pony, das 'Pony of the Americas' und das Falabella-Pferd, das eine Kreuzung aus Shetties und englischem und arabischem Vollblut ist, die gezielt mit immer kleinwüchsigeren Pferden weiterzüchteten, bis heute die kleinste Pferderasse der Welt dabei entstanden ist. Das Shetlandpony ist ein anspruchsvolles und intelligentes Pony für alle Bereiche. Vom Reitsport über den Fahrsport bis zur klassischen Handarbeit und dem Therapeutischen Reiten ist es vielseitig einsetzbar. Ganz sicher jedoch ist es kein 'Rasenmäher' oder 'Kinderspielzeug', wie man es vielerorts leider beobachten kann.
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