Das männliche Pferd heißt Hengst, das kastrierte männliche Wallach, das weibliche Stute, das junge Fohlen (Füllen). An Farben treten braun (Brauner, Falbe), weiß (Schimmel), schwarz (Rappe) und fuchsfarbig (Fuchs) auf, teilweise auch mit Abzeichen. Eine strenge Auswahl (Körung) der Zuchttiere sorgt für beste Auslese, wobei staatliche Einrichtungen (Gestüte; Hengststationen) die gewünschten Zuchtrichtungen unterstützen. Es gibt vier Rassengruppen: Vollblut, Warmblut, Kaltblut und Ponys. Als Stammform des Hauspferdes sieht man heute das Wildpferd (Przewalski-Pferd) an, das früher in ganz Nordasien verbreitet war. Die Domestizierung von Wildpferden begann wohl im 4. Jahrtausend v. Chr. in den asiatischen Steppen. Wahrscheinlich hielt man Pferde zunächst nur zur Fleischgewinnung, um von der Jagd unabhängig zu sein. Für die Entwicklung der menschlichen Kultur war das Hauspferd von größter Bedeutung. Es ermöglichte schnellere Fortbewegung und größere Transportleistungen. Die Kriegführung erhielt dadurch neue Dimensionen. Schon früh wurde das Pferd zum Statussymbol. Bei vielen Völkern spielte es eine große Rolle in der Mythologie und als Opfertier. In China, Indien und Mesopotamien waren Pferde als Zug- und Reittiere im 3. Jahrtausend v. Chr. bekannt. In Ägypten wurden Pferde während der Hyksoszeit (1650-1550 v. Chr.) eingeführt. Das älteste pferdekundliche Werk der Welt ist eine von dem Hurriter Kikkuli im 14. Jahrhundert v. Chr. verfasste hethitische Schrift über die Abrichtung von Wagenpferden. Bei Griechen und Römern waren Wagenrennen sehr beliebt, während die militärische Reiterei erst verhältnismäßig spät aufkam. Die Kelten und Germanen unterhielten Reiterheere. Den Germanen galt das Pferd als hl. Opfertier, und die Firste der Bauerngehöfte zieren heute noch oft nachgebildete Pferdeköpfe als Abwehrzauber. Mit den spanischen Eroberern gelangten Pferde nach Amerika, wo sie vorher unbekannt waren.
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