El territorio de la isla de Margarita fue erigido en Provincia en 1525, la más antigua que formó parte de la capitanía General de Venezuela en 1777.
Entre 1830 y 1947 su territorio experimentó muchos cambios: algunas veces fue provincia, estado independiente, territorio federal y sección o distrito de otros estados.
En 1817 se le confiere por primera vez el nombre de Nueva Esparta. En 1830 fue provincia de Margarita, como parte de la República de Venezuela después de separarse de la Nueva Granada.
En 1863 fue estado Nueva Esparta, pero en 1864 se le confiere el carácter de estado autónomo con el nombre de Margarita, ese mismo año se le cambia a Nueva Esparta.
En 1879 pasa a formar parte del estado del Centro junto con Aragua, Bolívar y Guárico. En 1898 formó parte del estado Aragua-Margarita, que luego cambió a estado Ribas. En 1899 surge como uno de los veinte estados independientes de los Estados Unidos de Venezuela, con el nombre de Nueva Esparta, esta situación duró poco tiempo hasta 1900 cuando pasó a ser Territorio Federal Margarita.
En 1901 se le devuelve su categoría de estado que pierde nuevamente en 1904 cuando pasó a ser una sección del Distrito Federal. En 1909 vuelve a formar parte del estado de Nueva Esparta definitivamente.
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