Die Mitglieder eines Gastfreundschaftsnetzwerks bieten sich gegenseitig Gastfreundschaft an. Das kann zum Beispiel eine Übernachtungsmöglichkeit sein oder auch eine Stadtführung. In der Regel ist dieser Service kostenfrei. Manche Netzwerke verlangen jedoch eine Gebühr für die Anmeldung oder für den Kontakt zu anderen Mitgliedern. Wenn dies der Fall ist, steht es in der Beschreibung. Es gibt einige allgemeine, offene Netzwerke und viele, die nur für bestimmte Interessengruppen gedacht sind, zum Beispiel für queere Menschen, Esperantisten, Tramper oder Frauen.

Während einige Netzwerke den Fokus auf die kostenfreie Unterkunft legen, verfolgen die meisten Organisationen traditionell das Ziel, Menschen miteinander zu vernetzen. Sie beabsichtigen, das interkulturelle Verständnis zu fördern und einen Beitrag zum Frieden zu leisten. Deshalb konzentrieren sie sich oft mehr darauf, das Kennenlernen von Menschen an den besuchten Orten zu unterstützen.