Bei Spielkarten handelt es sich so quasi um die "Hardware" um Karten spielen zu können. Im Gegensatz zu Kartenspielen (z.B. Skat oder Bridge), die dem Zeitvertreib dienen, erfreut sich der Sammler von Spielkarten an den Bildern. Er sammelt nach verschiedenen Kriterien. Besonders beliebt ist Sammeln nach Land, nach Hersteller, nach Farbzeichen, nach Kartenbild, nach Alter oder eine Kombination davon. Der Ursprung der Spielkarten wird in China vermutet. Über Indien und Persien sollen sie dann im 14. Jahrhundert nach Italien gelangt sein. Von dort aus haben sie sich in ganz Europa verbreitet haben. Es dürfte wohl klar sein, dass sich Karten im Laufe der Zeit verändert haben und sich regionale Vorlieben gebildet haben. Alleine in der westlichen Hemisphäre gibt es eine Vielzahl von traditionellen Kartenbildern, die sich in fünf verschiedene Farbsysteme einteilen, nämlich - Französisch: Pik, Herz, Treff, Karo - Deutsch: Schelle, Laub, Herz, Eichel - Italienisch: Münze, Kelch, Schwert, Stab - Spanisch: Münze, Kelch, Schwert, Keule - Schweizerisch: Schelle, Schild, Rose, Eichel Weiter gibt es viele originell gestaltete Karten. In letzter Zeit ist es fast schon Mode geworden, dass jeder Künstler und Grafiker seine eigenen Kartenbilder entwirft. Auch den Kartenherstellern ist nicht entgangen, dass sich das Spielkartensammeln immer größerer Beliebtheit erfreut. Diesen Trend nutzen sie aus, indem sie immer neue Karten mit allerlei Motiven auf den Markt werfen. Schon fast jede Stadt hat ihre eigenen Souvenirkarten mit Abbildungen der Sehenswürdigkeiten. Erwähnenswert sind noch Karten, die für spezielle Spiele hergestellt werden. Die bekanntesten sind Quartett und Schwarzer Peter. Dabei haben Quartette Charakteristiken von Lernspielen, da sich neben dem Bild auch Informationen dazu finden. Bei Schwarzer Peter ist vor allem die Entwicklung über Zeit interessant. Allein schon dieser knappe Überblick dürfte genügen um zu illustrieren, dass Spielkarten zu den interessantesten und vielfältigsten Sammelgebieten überhaupt gehören.
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