Koryu bedeutet «alte Schule», Bujutsu «Kampfkunst oder -technik». Es besteht keine vollständige Einigkeit darüber, wie alt eine Schule sein muß, um unter die Koryu gerechnet zu werden, aber eine gute Faustregel ist, daß der Begriff sich auf die (wenigen) japanischen Kampfkunstsysteme bezieht, die eine dokumentierte ununterbrochene Tradition seit der Zeit vor der Meji-Restauration haben. Solche Systeme werden oft (aber nicht immer) von einer Familie geleitet und die Führung (aber nicht notwendigerweise die Lehrbefugnis) wird in diesen Fällen in der Familie über mehrere Jahrhunderte vererbt. Überbegriff für alle anderen japanischen Kampfkünste (wie das heutige Judo, Aikido, Kendo, Iaido, Kyudo etc.) ist «Gendai Budo», also «modernes Budo». Diese wurden vom späten 19. Jahrhundert bis nach dem II. Weltkrieg entwickelt.
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