Die Ursprünge dieses Pferdesports finden sich in Zeiten, als Menschen noch keine Fahrzeuge besaßen und somit gezwungen waren, Nachrichten, Güter usw. hoch zu Ross oft meilenweit zu transportieren. Ganze Völkerwanderungen fanden auf dem Rücken der Pferde statt, wobei enorme Wegstrecken zurückgelegt wurden. Bekannt wurde z.B. Tschiffley mit seinem 10000-Meilen-Ritt quer durch Amerika mit seinen Pferden Mancha und Gato. Besonders Pferde orientalischer Herkunft sind für die langen Strecken prädestiniert. Jedoch getreu dem Motto der Distanzreiter "Alle Pferde, alle Rassen" sind der Vielfalt vom Isländer bis zum Schweren Warmblut keine Grenzen gesetzt. Auch Traber, Englische Vollblüter und Mustangs (in der Vereinigten Staaten) haben im Distanzsport bereits ihre Meriten errungen. Die zu bewältigenden Strecken werden in vier Kategorien eingeteilt: Einführungsritte (ER) von 25-39 km, kurze Distanzritte (KDR) von 40-59 km, mittlere Distanzritte (MDR) von 60-79 km und lange Distanzritte (LDR) von 80-160 km. Der so genannte Hundertmeiler gilt dabei als die Königsdistanz. Zunehmender Beliebtheit erfreut sich auch das Distanzfahren.
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