Soziale Netzwerke umfassen Plattformen von Anbietern, dessen Inhalte von Nutzern erstellt und verwaltet werden. Die Plattformen weisen in der Regel eine Vielzahl technischer Möglichkeiten zur Interaktion, nur geringe technische Vorgaben (Datenformate, Bildgrößen, Nutzerkonten etc.) und zumeist kaum redaktionelle Betreuung durch Anbieter auf. Während Nutzer ihre Beiträge, die Lesereichweite und Kommentarfunktionen selbst administrieren sowie Beiträge anderer Nutzer abonnieren, teilen, bewerten, weiterverteilen und anderweitig mit anderen Nutzern interagieren können. Die meisten sozialen Netzwerke sind themenoffen. Alle bieten über Profilseiten Möglichkeiten zur Selbstdarstellung und Weiterverbreitung von Informationen. Einige bieten Chat- und Gruppenfunktionen an.