Unter dieser Bezeichnung (auch: Alte Musik) versteht man heute die Zeit vor der erstmaligen Erfassung einer zusammenhängenden Musikgeschichte (ca. 1750), also eigentlich alle Epochen bishin zum Ende des Barock.
Die Zeit vor den Gregorianischen Gesängen wird jedoch heute, da es u.a. auch an Notations-Schriften mangelt, überwiegend dem Bereich der Kultur-/Musikgeschichte (Mythen, Riten, Brauchtum) zugeordnet, genauso wie im Mittelalter die "Nachfahren" der Minnesänger (Spielleute, Vaganten, Skalden), die als Erhalter des Volksliedes im Rahmen ihrer Vorstellungen noch Tänze und Artistik aufführten.
Wichtigste Stile: Anfänge Oper und Oratorium, Zeit der Hochblüte englischer Virginal- und Madrigalmusik, Kirchenmusik und der Aufführungsform des "Concertos". Wichtigste Komponisten: Praetorius, Monteverdi, Schütz, Purcell, Vivaldi, Bach, Händel Bedeutende geschichtliche Ereignisse und Zeitgenossen: Dreißigjähriger Krieg; Shakespeare, Kepler, Galilei, Descartes, Ludwig XVI., Leibniz, August der Starke, Montesquieu.
Darin wichtigstes Vorkommen: Gregorianischer Choral, Minnegesang, die aus Frankreich stammenden Ars Antiqua, Dt. Volkslied, Ars nova, Madrigal. Wichtigste Musiker und Komponisten: Dufay, Ockeghem, Isaac, Desprez, Orlando di Lasso, Palestrina. Bedeutende geschichtliche Ereignisse und Zeitgenossen: Kirchenkriege, Reform durch Martin Luther; Papst Gregor I., Karl der Große, Thomas von Aquin, Papst Johannes der XXII: Bulle, Leonardo da Vinci, Kopernikus