Das Thema Kontraktlogistik beschreibt teilweise komplexe Tätigkeiten und Mehrwertleistungen, die von Herstellern oder Händlern, arbeitsteilig zusätzlich zu TUL-Basisleistungen (Transport, Umschlag, Lagerung), auf Logistiker ausgelagert werden. Beispielsweise:

• Kommissions-Lagerhaltung,
• Retourenmanagement, Sortierung und Prüfung, Abwicklung von Gewährleistungsfällen,
• Lieferantenmanagement, Qualitätskontrolle in der Beschaffungslogistik,
• innerbetriebliche Produktionslogistik,
• Lohnverpackung,
• einfache Montagetätigkeiten, Reparaturen und Ersatzteilservice für Produkte.

Dabei sollten mehrere Kriterien zutreffen:

• ein langfristig ausgelegtes Leistungsprogramm,
• als Dienstleister entlang der Wertschöpfungskette eines Produkts auch für mehrere Beteiligte,
• orientiert am Endprodukt und Nutzen für Endkunden.

Dem gegenüber kann das Fulfillment (hohe Standardisierung) mit der Kontraktlogistik (hohe Individualisierung) nicht direkt verglichen werden. Fulfillment kann Teil der Kontraktlogistik sein oder Kontraktlogistik Teil des Fulfillments, je nach Konfiguration von Struktur und Abläufen in der Wertschöpfungskette von Unternehmen.

Kontraktlogistik wird auch als Teil der Third Party Logistics, 3PL bezeichnet.