Die Berufsakademie Karlsruhe ist eine relativ junge Einrichtung im Hochschulbereich. Am 1. Oktober 1979 begannen 48 Studierende in Kooperation mit 32 Ausbildungsunternehmen ihr Studium an der BA in den Studiengängen Maschinenbau und Industrie. Von 1979 bis heute kamen zahlreiche weitere Studiengänge hinzu. Heute sind an der Berufsakademie Karlsruhe knapp 2000 Studierende in den Studienbereichen Wirtschaft, Technik und Informatik eingeschrieben.

Die Berufsakademie Karlsruhe ist damit eine von 8 staatlichen Berufsakademien in Baden-Württemberg. Die Entstehungsgeschichte der Berufsakademien hat ihren Ursprung in der bildungspolitischen Situation der sechziger und beginnenden siebziger Jahre. Die bildungspolitische Aufbruchstimmung dieser Jahre führte zu einem zügigen Ausbau der allgemeinbildenden Schulen sowie zur Errichtung neuer Schulen und mündete in der Folge in einen Anstieg der Abiturientenzahl, der Zahl der Studierenden und folglich auch der Zahl der Hochschulabsolventen. Aufgrund der Überlast an den Hochschulen wuchs die Sorge, dass junge Menschen nicht bedarfsgerecht ausgebildet werden und somit Gefahr liefen, nach Beendigung ihres Studiums auf der Straße zu stehen. Die Unternehmen befürchteten zudem das Entstehen einer Qualifikationslücke, die durch die neuen Fachhochschulen und die Universitäten nicht genügend ausgefüllt werden konnte. Am 1. Oktober 1974 starteten die ersten Berufsakademien im Rahmen eines Modellversuchs. Die Studierenden suchen sich ein Partnerunternehmen und schließen mit diesem einen Ausbilgunsvertrag. Das Unternehmen bucht dann einen Studienplatz im entsprechenden Studiengang oder hat bereits einen Studienplatz reserviert. Das duale System der Berufsakademien mit dreimonatigen Ausbildungsphasen im Wechsel von Theorie und Praxis bietet viele Vorteile. Angestellt bei dem selbstgewählten Ausbildungsunternehmen, werden in der Firma berufspraktische Erfahrungen und Qualifikationen erworben. Das Studium an der BA vermittelt die fachwissenschaftlichen Grundlagen, anwendungsorientierte Methodenkenntnisse und die Fähigkeit zum theoretisch-systematischen Denken. Die Theorie- und Praxisphasen sind eng durch Rahmenpläne miteinander verknüpft und präzise aufeinander abgestimmt.