La energía renovable es la que se regenera naturalmente en un período relativamente corto. La mayoría de las fuentes energéticas renovables dependen indirectamente de la energía solar, fuente considerada inagotable (durante los próximos miles de millones de años, al menos):

• La energía eólica depende de las corrientes de aire generadas por el calentamiento solar de la tierra y de la atmósfera;
• la energía hidráulica depende del ciclo de evaporación y precipitación del agua, debido también al sol;
• la energía maremotriz también depende del calentamiento solar;
• la energía de biomasa depende de la fotosíntesis, proceso que evidentemente depende del sol.

También es posible utilizar directamente la energía del sol, por ejemplo mediante celdas fotoeléctricas.