Usenet est un système de discussion sur le plan mondial, également appelé « les news ».

Traditionnellement, l'accès aux groupes de discussions (newsgroups) nécessite un logiciel de lecture de news et l'accès à un serveur de news (newsserver). La plupart des fournisseurs d'accès à internet offrent par défaut ce type de prestation.

Les groupes de discussions sont organisés sous la forme de hiérarchie. La hiérarchie francophone dite « officielle » est celle commençant par fr.*. Nous trouvons également des groupes francophones à d'autres endroit, en particulier dans france.*, francom.* et alt.*

Usenet se distingue totalement des forums de discussions que l'on trouve sur passablement de sites. Ces derniers font partie intégrante d'internet, et exploitent le même protocole que celui utilisé par toutes les pages web (http). Usenet utilise son propre protocole, nntp, défini par la RFC 977 en février 1986, la présentation étant bien plus proche des e-mail, chaque réponse pouvant donner lieu à un nouveau sous fil, améliorant ainsi grandement la lecture.