Griechenland ist eines der ältesten Länder der Welt. Den Namen Hellas verdankt es der Mythologie, genauer gesagt dem Stammvater der Hellenen, Hellen, einem Sohn des Deukalius und der Pyrrha. Der Staat ist unterteilt in 11 große geographische Bezirke, welche wiederum in insgesamt 52 Regierungsbezirke (und der Theokratischen Republik Athos) aufgeteilt sind und diese dann in Provinzen. Das heutige Griechenland wurde 1830 gegründet und umfaßte zunächst lediglich die Gebiete des Peloponnes und Mittelgriechenlands. 1864 konnten sich die Ionischen Inseln anschließen, 1881 folgten Epirus und Thessalien. 1912/13 schließlich konnten die griechischen Grenzen bis nach Mazedonien ausgeweitet werden. Der damalige Plan, das griechische Staatsgebiet bis an den Bosporus zu erweitern, mißlang. So bildet heute der Fluß Evros im makedonischen Regierungsbezirk Evrou die Grenze zwischen Griechenland und der Türkei. Übrigens: Athen wurde im Jahr 1834 zur Hauptstadt des gegenwärtigen griechischen Staates bestimmt, ist dies bis heute noch und bleibt es wohl auch für die nächste Zeit. 1974 wurde Griechenland nach einer Volksabstimmung parlamentarische Demokratie, nachdem man die seit dem Staatsstreich vom 21. April 1967 regierende Militärdiktatur auflösen konnte. Seit 1981 ist Griechenland zudem Vollmitglied in der heutigen Europäischen Union (EU). Von den anderen Balkanländern unterscheidet sich Griechenland durch eine unregelmäßige Zerstückelung der Bodenfläche. Das Land ist zu großen Teilen vom Mittelmeer umgeben, wobei das Wasser in zahlreichen Gebieten bis tief ins Landesinnere vordringt. So formen sich unzählbare Strände, zahlreiche Halbinseln, Landvorsprünge und Buchten. Zu Griechenland gehören auch ungezählte Inseln und Inselchen, von denen die wenigsten ständig bewohnt sind. Griechenland verfügt zum größten Teil über mediterranes Klima. Lediglich die nördlicheren Gebiete weisen ein ungefähr europäisches Kontinentalklima auf. Die Sommer sind in Griechenland meist lang und heiß, werden aber zumindest in den Küstenregionen immer wieder durch angenehme Windströmungen gemildert. Hauptwirtschaftszweige Griechenlands sind die Landwirtschaft (vor allem durch den Anbau und Export von Gemüse, Getreide, Hülsenfrüchten, Obst, Oliven, Tabak, Zitrusfrüchten und Zuckerrüben), die Vieh-, Geflügel- und Fischzucht sowie Imkereibetriebe und die Herstellung von Milchprodukten. Ein weiterer Zweig ist die Ausfuhr von Gesteinen und Erz als auch Leichtindustrieprodukten zur Weiterverarbeitung. Da Griechenland mit seiner bemerkenwerten Handelsflotte zu den wichtigsten Seefahrtsländern weltweit gehört, nimmt natürlich auch der Schiffsbau einen wichtigen wirtschaftlichen Faktor ein. Zuletzt, aber bestimmt nicht am unwichtigsten, zählt selbstverständlich auch der Tourismus zu den Haupteinnahmequellen. So trägt denn auch der Dienstleistungssektor mit vorzeigbaren 51,4% am Bruttoinlandsprodukt bei. Gefolgt von der Industrie mit 31,8% und der Landwirtschaft mit 16,8%. Apropos Tourismus: Auf diesem Sektor bietet Griechenland für jeden etwas. Sei es für In- oder Ausländer, für Individual- oder Pauschaltouristen, für Globetrotter oder Tagesausflügler. Denn da gibt es die landschaftlichen Schönheiten der Natur, die von weiten Ebenen über hügelige Gebiete bis zu Bergen reichen. Es gibt Seen, tausende von Küstenkilometern, einsame Strände und traumhafte Buchten, ja sogar Fjorde. Dichte Pinien- und Fichtenwälder werden abgelöst von Olivenbaumschonungen und Weinbergen, auf Sandstrände folgen Abschnitte mit pittoresken Felsformationen. Ebenso bietet Griechenland Geschichte zum anfassen, denn die kulturelle Vergangenheit des Landes sucht ihresgleichen. So finden sich wohl nur in den wenigsten Ländern so viele archäologische Stätten und Denkmäler. Die diesbezüglich wichtigsten Zentren Griechenlands befinden sich in Athen (klassisches Altertum), auf Kreta (minoische Kultur), bei Mykene und Tyrins (mykenische Kultur), auf dem Peloponnes (mittelalterliche Kunst) und in Thessaloniki (zweitwichtigstes Zentrum des byzantinischen Kaiserreichs nach Byzanz selbst). Aber auch so ziemlich jeder andere Winkel Griechenlands kann mit altertümlichen oder antiken Stätten aufwarten.

Das spanische Festland nimmt etwa vier Fünftel der Iberischen Halbinsel im Südwesten Europas ein. Im Westen grenzt Portugal, im Norden Frankreich an. Außerdem grenzen im Nordnordosten noch Andorra und am Südzipfel Gibraltar an. Der Süden und Osten sind Küstengebiete des Mittelmeers. Zu Spanien gehören auch die Inselgruppen der Balearen mit Mallorca, Ibiza, Menorca, Formentera und Cabrera im Mittelmeer sowie die Kanarischen Inseln mit Gran Canaria, Teneriffa, Fuerteventura, Lanzarote, La Palma, La Gomera, La Graciosa und El Hierro im Atlantischen Ozean (vor der nordwestafrikanischen Küste). Außerdem zählen die beiden Eklaven Ceuta und Melilla an der marokkanischen Mittelmeerküste zu Spanien. Der Name Spanien lässt sich auf die Bezeichnung Hispania zurückführen, den die Römer ihren dortigen Gebieten gaben. Dies geht seinerseits wahrscheinlich auf eine phönizische Beschreibung zurück, die soviel wie "Küste der Kaninchen" bedeutet. Offizieller Name des Landes: Reino de España (Kingdom of Spain, Königreich Spanien). Landesfläche: 505.992 qkm, Gliederung: 17 Autonome Regionen und 50 Provinzen sowie 2 Autonome Städte, Hauptstadt: Madrid, offizielle Sprache: Spanisch, Zeitzone: MEZ, Bevölkerung: 39.630.000 (Stand: 01/2002). Die Farben der Nationalflagge (rot/gelb/rot) sind den Wappen von Aragonien, Kastilien und León sowie Navarra entnommen.

Die Vatikanstadt ist ein souveräner Staat unter der Oberhoheit des Papstes der römisch-katholischen Kirche. Die Enklave liegt im Nordwesten Roms und hat eine Fläche von lediglich 44 Hektar. Damit ist es der kleinste eigenständige Staat der Erde. Enstanden ist die Vatikanstadt 1929 nach dem Abschluß der Lateranverträge zwischen der italienischen Regierung und dem Papst. Die Vatikanstadt ist eine absolute Wahlmonarchie. Der Papst besitzt die legislative, exekutive und richterliche Gewalt des Staates. Die Vatikanstadt bevölkern etwa 450 Einwohner. Amtssprachen sind Lateinisch und Italienisch.