De Yorkshire Terriër is in de tweede helft van de 19e eeuw in Leeds ontstaan. Waarschijnlijk zijn de rassen Clydesdale Terriër (Paisley Terriër), de Sky Terriër, de Manchester Terriër, de Brokenhaired Schotch Terriër, de Maltezer en de Dandie Dinmont Terriër bij de kruising betrokken geweest. Oorspronkelijk deed dit ras dienst als rattenvanger.